中藥中凡是以祛痰或消痰為主要作用，常用以治療痰證的藥物，稱為化痰藥。
痰為津液所化。津液是人體正常生理性體液，痰是有形的一種病理產物。多因外感風寒濕熱之盛，內傷七情飲食之郁，以致氣逆液濁而成多量稀粘之汁。痰與飲常常互稱，在臨床上又有鑒別：粘而稠者為痰，清而稀者為飲。痰色黃者屬於熱證，色白者屬於寒證。舌苔膩者多屬濕痰，舌紅口幹者多為燥痰。
藥物分類編輯
1、溫化寒（濕）痰藥：辛苦溫燥—寒痰、濕痰
濕痰、寒痰證——咳嗽氣喘，痰清稀量多而色白為特征，還可見眩暈、肢體麻木等； （1）半夏—辛、溫。有毒。歸脾、胃、肺經。燥濕化痰，降逆止嘔，外用消腫止痛。用於濕痰、寒痰證。本品具溫燥之性，能燥濕而化痰濁，且有止咳作用，為治濕痰之要藥。
（2）天南星—苦、辛、溫。有毒。歸肺、肝、脾經。燥濕化痰，祛風止痙，外用消腫止痛。用於濕痰、寒痰證。本品燥濕化痰功似半夏而溫燥毒烈之性更甚，祛痰作用較強。
2、清化熱（燥）痰藥：甘苦鹹涼—熱痰、燥痰
熱痰證——咳嗽氣喘，痰黃粘稠為主癥，並伴熱象；
燥痰證——痰幹粘稠，難咯，幹咳等，並兼見其他燥象。
（1）甘草—甘，平。歸心、肺、脾、胃經。補脾益氣，祛痰止咳，緩急止痛，清熱解毒，調和諸藥。本品能止咳，兼能祛痰，還略具平喘作用。甘草能促進咽部及支氣管粘膜分泌，使濃痰稀釋易於咳出；
（2）瓜蔞—甘、微苦、寒。歸肺、大腸經。清熱化痰，寬胸散結，潤腸通便用於痰熱及燥熱咳喘。本品有清熱化痰之功。治療痰熱阻肺、肺氣上逆、胸悶、咳痰黃稠，可配伍黃芩、膽南星、枳實等。
3、止咳平喘藥：多辛甘苦，有潤燥、宣降斂瀉等作用
（1）麻黃—辛、微苦，溫。歸肺、膀胱經。 發汗散寒，宣肺平喘，利水消腫。用於風寒感冒，胸悶喘咳，風水浮腫。蜜麻黃潤肺止咳。多用於表證已解，氣喘咳嗽。能開宣肺氣，散風寒而平喘。與杏仁、甘草配伍，可增強平喘功效
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